Qué es Master Tempo / Key Lock y qué hace al sonido

Qué hace exactamente

En rekordbox, MASTER TEMPO se describe con una frase que no deja dudas: al pulsar [MT] y ajustar el tempo con [+]/[-], el pitch de la pista no cambia aunque cambies la velocidad de reproducción. La misma idea aparece en tres sitios del manual: en el function panel, en el platter y en el deck del sampler, donde se explica que el loop arranca sin alterar el pitch aunque se reproduzca a un tempo distinto del original de la pista.

Traktor lo plantea desde el otro lado: bloquear la tonalidad de una pista permite cambiar su tempo sin afectar a su key. El botón se llama literalmente Key Lock (Preserve Pitch) y su descripción es «bloquea la tonalidad actual de la pista».

Para entenderlo del todo, conviene ver qué pasa sin la función activada. El manual de rekordbox lo documenta: cuando master tempo está apagado, el visor de tonalidad también cambia si modificas el tempo, por ejemplo con Beat Sync. Es el comportamiento clásico del vinilo: aceleras y la música sube de tono.

De ahí sale la regla mental del clúster:

• Sin Master Tempo: tempo y tono van juntos. Más rápido, más agudo.
• Con Master Tempo: el tono se queda donde estaba y solo cambia el tempo.

Cómo se llama en cada programa

Aquí no hay equivalencia de nombre, y esa es la primera fuente de confusión.

En rekordbox, el nombre es MASTER TEMPO y el control es el botón [MT]. Hallazgo verificado de la investigación de este clúster: el término «Key Lock» no aparece en el manual de rekordbox 7.2.18 (búsqueda de texto completa sobre las 266 páginas, cero coincidencias). Si alguien te dice que actives Key Lock en rekordbox, te está dando un nombre que ese manual no usa.

rekordbox sí tiene funciones de tonalidad, pero son otras y van aparte: Key Sync y Semitone Up/Down, descritas junto a los controles de sincronización del panel, no dentro de Master Tempo.

En Traktor Pro 4, en cambio, el nombre oficial es Key Lock, y el manual además documenta que el mando de tonalidad (Key knob) solo actúa cuando Key Lock está activado: entonces controla la tonalidad de una pista en reproducción sin afectar a su tempo. Traktor permite también transponer la tonalidad original en semitonos con Key Lock activo, y tiene un Key Lock independiente por deck y por slot del Remix Deck.

Aviso de alcance: todo lo verificado aquí es de los manuales de rekordbox 7.2.18 y Traktor Pro 4. No hay datos verificados de Serato ni de CDJ en este clúster, así que no conviene extrapolar ni el nombre ni los rangos.

El precio: el audio se reprocesa

Este es el dato que convierte Master Tempo en una decisión, no en un interruptor que se deja puesto siempre.

La documentación de rekordbox incluye una advertencia que aparece dos veces, una junto a la descripción de Master Tempo en el function panel y otra junto a la del platter: «The sound quality may change because the sound is digitally reprocessed». Es decir, el propio fabricante avisa de que mantener el tono mientras cambias la velocidad no es una operación neutra: hay procesado digital del audio.

Traktor documenta dos costes adicionales y muy concretos:

• Artefactos al cruzar zonas de tempo. En pistas con tempo variable, el manual recomienda activar Key Lock en los decks sincronizados precisamente para evitar artefactos audibles de pitch shifting al pasar de una zona de tempo a la siguiente.
• Carga de CPU. El manual menciona Key Lock como una de las tareas exigentes al explicar el soporte multi-núcleo: activarlo en todos los decks es uno de los ejemplos de carga alta que ese ajuste ayuda a reducir.

Ninguno de estos datos dice «suena mal». Dicen algo más útil y más honesto: el sonido cambia y el sistema trabaja más. Cuánto se note depende del material, de cuánto estires el tempo y de la función concreta; cómo evaluarlo es el tema de la siguiente guía del clúster.

Los límites de rango documentados

Aquí hay que separar dos cosas que se confunden con facilidad.

En rekordbox 7.2.18, no está documentado ningún rango de porcentaje en el que Master Tempo se desactive. Lo único que el manual asocia al tempo son los rangos de velocidad del platter —±6, ±10, ±16 y WIDE, con precisiones declaradas de 0,02 %, 0,04 % y 0,5 %— pero eso son límites del control de tempo, no del Master Tempo. Confundirlos es un error de lectura frecuente.

En Traktor sí hay un límite explícito, y pertenece a un modo concreto. El manual describe los Key Lock Modes como el rango en el que opera Key Lock si está activado: en el modo Scratch, Key Lock se desactiva cuando la velocidad de reproducción baja de −30 % o supera +50 %, con el objetivo declarado de conseguir un sonido de scratch más natural con timecode o jog wheels.

Es decir: el único límite numérico verificado está en Traktor y está ligado a un modo de uso, no a la función en general.

Cuándo merece la pena activarlo

Heurística de práctica, no regla escrita. En el repertorio habitual de mezcla, la mayoría de DJs mantiene Master Tempo o Key Lock activado porque permite cuadrar el tempo sin arrastrar la tonalidad, y eso hace que la mezcla armónica siga teniendo sentido. Pero no existe ninguna norma oficial que diga que deba estar siempre encendido.

Dos criterios que ayudan a decidir:

• Si te importa la tonalidad, actívalo: evita que cuadrar el tempo te descoloque el tono y te rompa una mezcla armónica preparada.
• Si vas a mover el tempo muy poco, el procesado es menor por definición, y el riesgo de notar el reprocesado baja. Es un razonamiento de sentido común, no un dato de manual.

Y una advertencia de higiene: si el reprocesado te genera dudas, comprueba el resultado antes de la sesión, con la misma pista y el mismo rango de tempo que vas a usar. En directo no se audita.

Errores frecuentes

«Master Tempo y Key Lock son el mismo botón con dos nombres.» Hacen lo mismo, pero el nombre pertenece a cada producto. Y en rekordbox, «Key Lock» no existe en el manual: se llama MASTER TEMPO.

«Master Tempo no toca el sonido.» El manual de rekordbox dice justo lo contrario: la calidad puede cambiar porque el audio se reprocesa digitalmente. Que no lo notes no significa que no ocurra.

«En rekordbox Master Tempo se corta a partir de cierto porcentaje.» No está documentado en el manual 7.2.18. El límite de −30 %/+50 % es de Traktor y de su modo Scratch.

«Como los rangos del platter son ±6 y ±16, Master Tempo funciona igual.» Son cosas distintas: los rangos limitan cuánto puedes mover el tempo; Master Tempo decide si el tono acompaña o no a ese movimiento.

«Con Key Lock activado el mando de tonalidad no hace nada.» En Traktor es al revés: con Key Lock activado, ese mando controla la tonalidad sin tocar el tempo. Sin Key Lock, su comportamiento es otro.

«Si suena raro, es que la pista está mal.» Antes de culpar a la pista, prueba a desactivar Master Tempo y repite el movimiento de tempo. Si el artefacto desaparece, ya sabes de dónde venía.

Para decidir cuándo el estirado se nota más y cuándo conviene apagarlo: Cuándo Master Tempo empeora el sonido.