Técnicas estéreo: AB, Blumlein, Mid/Side, close mic, room mic y spot mic.

Hasta aquí la captación ha sido de un solo micrófono. El salto a varias cápsulas plantea dos preguntas nuevas: cómo repartir el sonido en los dos canales y a qué distancia colocar cada micrófono respecto a la fuente. Respondlas mal y obtienes un estéreo ancho que se deshace en mono o una pila de capas que suenan a varias habitaciones a la vez.

Este capítulo trata las técnicas AB, Blumlein y Mid/Side, y las tres distancias de captación que se combinan en una misma sesión: Close mic, Room mic y Spot mic.

Cuatro técnicas estéreo y tres distancias de captación

La captación estéreo se decide con dos parámetros: cuánta diferencia hay entre los dos canales y de qué tipo es esa diferencia. Si las cápsulas comparten posición, la diferencia es de nivel y la imagen es muy estable. Si están separadas, aparece también diferencia de tiempo, lo que da amplitud pero complica la suma a mono.

Las técnicas AB y Blumlein juegan con la separación; Mid/Side juega con el patrón polar y permite ajustar el ancho después. En paralelo, las distancias de trabajo —Close mic, Room mic y Spot mic— deciden cuánto detalle y cuánta sala tiene cada canal, y funcionan igual con una captación mono que con cualquiera de las tres anteriores.

La regla que une todo es sencilla: cuanto más separas micrófonos sobre la misma fuente, más cuidado hay que tener con la fase. La guía de fase y cancelaciones y la de ruteo serie, paralelo y Mid/Side muestran cómo se corrige y se aprovecha ese comportamiento cuando la señal ya está grabada.

AB y Blumlein: espacio entre cápsulas

La técnica AB, también llamada par separado, coloca dos micrófonos a una distancia determinada, típicamente entre treinta centímetros y varios metros, apuntando ambos a la fuente. Produce el escenario más ancho de las tres: la diferencia de tiempo entre canales es grande y el cerebro la interpreta como espacio. Es la opción habitual para coros, ensemble, cuerdas y para captar la sala.

Su límite es la compatibilidad mono. Al separar las cápsulas, unas mismas ondas llegan a los dos canales con desfases distintos; al sumarlos, parte del espectro se anula y el sonido adelgaza. La defensa clásica es la regla de 3:1: la distancia entre micrófonos debe ser al menos tres veces la distancia de cada uno a la fuente. Yamaha la recoge en su guía de técnicas estéreo, y funciona como criterio rápido de montaje.

Blumlein usa dos micrófonos de figura de 8 cruzados a 90 grados, con las cápsulas lo más juntas posible. Captan por delante y por detrás, así que la imagen es muy abierta y el sonido de sala resulta natural y envolvente, con una suma a mono razonablemente buena. El precio es que también recogen lo que hay detrás de los micrófonos: paredes, ruido de calle, el propio equipo. En una sala decente es una técnica preciosa; en una sala ruidosa, es un micrófono de ambiente encubierto.

Mid/Side: ancho adjustable en la mezcla

Mid/Side abandona la idea de dos canales iguales y combina dos roles distintos. Un micrófono direccional apunta a la fuente y graba el canal Mid: la información central. Un micrófono de figura de 8 se orienta perpendicularmente, hacia los lados, y graba el canal Side: lo que suena fuera del eje.

La señal Side se duplica, se invierte en fase y se envía a un canal mientras la original va al otro; así se reconstruye el estéreo. La ventaja es que la proporción entre Mid y Side se puede mover en la mezcla: más Side, imagen más ancha; menos Side, imagen más concentrada, sin volver a grabar. Por eso Mid/Side se usa tanto en estudio como en captación de ambientes, y por eso es compatible con cualquier reproducción, incluida la mono si se gestiona bien.

Su contrapartida es que la decodificación tiene que estar bien hecha. Si la figura de 8 recoge una fuente directa o si el canal Side está procesado sin respetar la estructura, la imagen se desplaza o pierde cuerpo.

Close mic, room mic y spot mic

Las tres distancias responden a preguntas distintas y suelen convivir en la misma grabación.

Close mic está muy cerca de la fuente principal y define el sonido: la voz, el borde de un platillo, la tapa de un bombo, el detalle de un piano. Aporta presencia y aislamiento, y reduce la sala que entra en la toma. Su riesgo es el exceso de proximidad: graves descontrolados, plosivas y una imagen muy plana si es la única captación.

Room mic está lejos, en la sala, y captura el sonido ya rebotado. Aporta cohesión, profundidad y el carácter del espacio; en batería, es lo que hace que el conjunto suene como una batería y no como cinco piezas independientes. Su riesgo es lo contrario: mete ruido de fondo, ruido de climatización y las reflexiones de una sala que quizá no esté tratada.

Spot mic está cerca de un elemento concreto que necesita atención propia: caja, rascador, tom, un punto concreto de un piano o la madera de una guitarra. Sirve para resaltar detalle o para compensar una zona que la captación principal no cubre bien. Como está muy cerca, suele tener un nivel y un carácter muy distintos, y hay que planificar su aporte en la mezcla desde el momento de colocarlo.

Combinar captaciones sin romper la fase

Cuando conviven varias capas, la compatibilidad se juega en tres decisiones:

1. Distancias proporcionales. Aplica la regla de 3:1 entre micrófonos que captan la misma fuente; si no es posible, cambia de ángulo antes que de distancia.
2. Comprobación en mono. Escucha la suma mono mientras colocas: si el sonido adelgaza, hay una cancelación que resolver antes de grabar la toma buena.
3. Polaridad vigilada. Invierte la polaridad de una capa y comprueba cuál de las dos posiciones suena más lleno; la elección correcta es siempre la que engorda.
4. Roles claros. Define qué capa manda y cuáles acompañan. Si las tres compiten por el centro, la grabación suena densa aunque cada micrófono esté perfecto por separado.

Tres montajes de partida que funcionan

En lugar de memorizar las técnicas, conviene tener tres montajes probados que resolver los casos que aparecen una y otra vez.

Piano de cola abierto. Un par en XY sobre la boca de la tapa da una imagen centrada y estable, con el pedal y la caja bien ubicados. Si el objetivo es amplitud, añade una pareja en AB a mayor distancia captando la sala y ajusta el balance entre detalle y espacio en la mezcla; si lo que se quiere es una imagen muy amplia con control posterior del ancho, Mid/Side sobre la misma posición es la vía más flexible. Un spot mic cerca de los martillos aporta definición en las pasajes donde la mano derecha destaca.

Guitarra acústica y ensemble pequeño. Aquí suele bastar una captación estéreo contenida: ORTF o XY a un metro y medio ya dan imagen sin complicaciones. Si se opta por AB, respeta la regla de 3:1 y comprueba la suma mono antes de dar por buenas las tomas, porque un acorde sostenido es el mejor revelador de las cancelaciones.

Sala y ambientes. Para captar el espacio como sonido propio, Blumlein o un par separado en AB son las opciones naturales, siempre que la sala merezca la pena. Grabar primero quince segundos de silencio de sala —el sonido del cuarto vacío— ahorra problemas serios cuando hay que editar o extender una toma.

Cada uno de estos montajes se repasa con las fuentes concretas en la guía de grabación de voces, cuerdas y ambientes con multicaptación, donde las técnicas de este capítulo se aplican a instrumentos y espacios determinados.

Siguiente paso

Con las técnicas de captación resueltas, toca aplicarlas fuente a fuente: grabar voces, guitarra, piano, batería y percusión en el estudio.