Micrófonos y patrones polares: dinámico, condensador, ribbon, XY y ORTF.

Elegir micrófono no es una cuestión de catálogo sino de tres decisiones encadenadas: qué tecnología tiene la cápsula, hacia dónde es sensible y a qué distancia y ángulo colocas la fuente. Mezclar las tres es lo que produce tomas que suenan lejanas, apagadas o con los graves descontrolados, y casi siempre el problema no está en el micrófono sino en la combinación.

Este capítulo trata solo eso: Micrófono dinámico / condensador / ribbon, el abanico de Cardioide / omni / figura de 8 / supercardioide, el comportamiento de la cápsula al acercarte, lo que ocurre cuando la fuente se sale del eje y las dos técnicas de captación estéreo que más se usan en estudio, la Técnica XY y ORTF.

Tres tecnologías de cápsula: dinámico, condensador y ribbon

Las tres familias convierten el sonido en electricidad de maneras distintas, y de ahí sale su carácter.

Un micrófono dinámico usa una bobina pegada al diafragma que se mueve en el campo de un imán. Es robusto, aguanta niveles muy altos sin quejarse y, al ser relativamente poco sensible, recoge menos de lo que hay alrededor: en una habitación sin tratar suele ser la opción más segura.

Un condensador usa dos placas que forman un condensador cuya capacidad cambia con el movimiento del diafragma. Es más sensible y más detallado, capta ataques sutiles y distancias de trabajo cómodas, pero también mete en la toma el ruido del ordenador, el tráfico y las reflexiones de la pared que tengas detrás. Dentro de la familia, el de diafragma grande brilla en voces y piano; el de diafragma pequeño es más direccional y compacto, habitual en percusión y como pareja en captaciones estéreo.

Un micrófono de cinta suspende una lámina metálica muy ligera en el campo magnético. Suena con un carácter cálido y con una caída natural de agudos que favorece metales, cajas de bombo y voces con sibilancia marcada. Su contrapartida es la delicadeza: las cintas antiguas toleran mal los golpes de aire y los niveles excesivos, y muchas necesitan alimentación o un preamp con bastante ganancia.

En la práctica, la elección se decide por la sala antes que por la fuente. Sin tratamiento acústico, gana el dinámico; con algo de absorción y ruido controlado, el condensador justifica su sitio. La guía de micros dinámicos, condensador y patrones polares amplía esta comparación y la conecta con la alimentación phantom.

Cardioide / omni / figura de 8 / supercardioide

El patrón polar decide de dónde recoge la cápsula. La selección completa es Cardioide / omni / figura de 8 / supercardioide, y cada una resuelve un problema distinto.

La cardioide es la estándar: recoge por delante y rechaza lo que llega por detrás, así que reduce ambiente y aumenta la distancia respecto a la fuente. La omni recoge por igual en todas direcciones, con la ventaja de que no tiene efecto de proximidad y suena más natural en graves, y el inconveniente de que todo el cuarto entra en la toma. La figura de 8 recoge por delante y por detrás con un nulo lateral, útil en entrevistas cara a cara y en técnicas estéreo como Mid/Side. La supercardioide aprieta el ángulo frontal y gana rechazo lateral, a cambio de un lóbulo trasero que obliga a vigilar dónde colocas monitores y ruidos.

Dos consecuencias prácticas. Primera: con patrones más cerrados hay que apuntar mejor, porque el sonido se desvanece antes al salir del eje. Segunda: el nulo no está exactamente a 180 grados en los hiperdirectivos, así que situar el ruido justo detrás exige comprobarlo oyendo, no suponiéndolo.

Proximity effect y off-axis coloration

El Proximity effect es el refuerzo de graves que aparece cuando la fuente se acerca a una cápsula direccional. DPA lo explica desde la física de la onda: frontal y lateral no llegan por el mismo camino, y a corta distancia esa diferencia se convierte en más energía en los graves. Sirve para dar cuerpo a una voz de locución, pero se vuelve un problema cuando la distancia cambia a mitad de toma: el tono se desplaza y la frase suena inconsistente. La solución no es EQ, es fijar una distancia de trabajo y mantenerla.

La Off-axis coloration es el otro comportamiento que hay que conocer: cuando la fuente se sale del eje, el micrófono no solo pierde nivel, cambia de color. Los agudos caen antes y el sonido se vuelve más oscuro, a veces con un color ligeramente nasal. Por eso una voz que gira hacia un lado no se arregla del todo subiendo el volumen: llega un sonido distinto. La guía de grabación vocal: micrófono, preamp, gain y bleed recoge la técnica frente a la cápsula aplicada a voz.

Técnica XY y ORTF: dos cápsulas, dos formas de imaginar

Cuando quieres captar en estéreo con dos micrófonos, las dos referencias clásicas son la Técnica XY y ORTF.

En XY las dos cápsulas son coincidentes, apuntando en direcciones opuestas con un ángulo normalmente de 90 grados. Al estar en el mismo punto, la señal llega a los dos canales al mismo tiempo, así que la imagen se mantiene muy bien al pasar a mono y casi no hay problemas de fase. El escenario que produce es contenido.

ORTF, acrónimo del ente francés de radiodifusión, coloca dos cardioides con las cápsulas separadas 17 cm y un ángulo de 110 grados. Combina diferencia de nivel y diferencia de tiempo, lo que da una imagen más ancha que XY y un sonido de sala más convincente, manteniendo una suma a mono razonable. Es una opción muy habitual para coros, ensemble y piano abierto.

La elección depende de lo que quieras priorizar. Si el destino puede ser mono —radio, redes, sistemas de un solo canal—, XY es la opción segura. Si quieres amplitud y sensación de sala con control razonable, ORTF. Y si necesitas más escenario todavía, el par separado lo da, pero con la obligación de cuidar la fase; esa familia de técnicas se desarrolla en la guía de técnicas estéreo AB, Blumlein, Mid/Side y captaciones cercanas.

Más allá de las siglas, lo que decide la toma es la altura y la orientación del conjunto. A una altura por encima de la fuente, con las cápsulas apuntando al punto donde el sonido es más completo, se obtiene una imagen estable; demasiado abajo, la sala del suelo entra en los canales; demasiado arriba, se pierde el centro de la imagen. Y en las dos técnicas vale la misma comprobación final: escuchar la suma mono antes de dar la toma por buena, porque las cancelaciones solo se oyen cuando los dos canales se enfrentan.

Cómo elegir según la sala y la fuente

El orden de decisión que funciona es el contrario al que se consulta en el catálogo:

1. Sala primero. ¿Está tratada, hay ruido de fondo, es una habitación pequeña? Si la sala no acompaña, empieza por dinámico cardioide y acércate a la fuente.
2. Fuente después. Voz intensa, caja de bombo y amplificadores piden cápsulas que aguanten nivel. Coros, cuerdas y piano abren la puerta a condensadores y a captación estéreo.
3. Distancia y ángulo. Fija la distancia para controlar el efecto de proximidad y el ángulo para controlar cuánta sala entra; ambas cosas cambian el tono tanto como el EQ.
4. Estéreo solo si aporta. Si la pista va a estar muy procesada o en mono, una captación única bien colocada suele rendir más que dos micrófonos mal resueltos.

Los errores que más se repiten

• Comprar por sensibilidad y no por sala. Un condensador caro en una habitación sin tratar graba la habitación con mucha calidad.
• Moverse durante la toma. El efecto de proximidad cambia el tono en tiempo real y luego no hay EQ que devuelva la coherencia.
• Ignorar la off-axis coloration. Corregir la posición de la fuente rinde más que equalizar un sonido que ya llegó apagado.
• Copiar medidas sin oír. XY y ORTF son puntos de partida: ángulo, distancia y altura se ajustan a la fuente y a la sala.
• Descuidar el nulo. Con supercardioide, el lóbulo trasero capta lo que creías que estaba bloqueado.

Siguiente paso

Con la cápsula y el patrón elegidos, toca decidir cuántos micrófonos y cómo distribuirlos en el espacio: técnicas estéreo AB, Blumlein, Mid/Side y captaciones con close mic, room mic y spot mic.