Preescucha y CUE: cómo escuchar antes de mezclar

Qué es la preescucha y qué no es

Preescuchar es oír una pista por los auriculares mientras el público sigue oyendo la anterior. Es la mitad del trabajo del DJ: sin preescucha, cada mezcla se hace a ciegas y dependes de la memoria o de la suerte.

Lo que te da la preescucha:

• comprobar tempo y fase de la pista entrante antes de que suene en sala;
• elegir el punto de entrada con calma, sin que corra el reloj del público;
• ajustar nivel y tono del canal entrante antes de subir nada.

Lo que no es: no es una función de mezcla automática, no decide el fraseo y no sustituye al criterio. Puedes escuchar una pista entera por los auriculares y aun así meterla en el momento equivocado. La preescucha te da información; la decisión sigue siendo tuya.

El CUE de auriculares no es el cue point

Este es el malentendido que más tiempo hace perder a quien empieza, y no es una cuestión de matices: son dos funciones distintas que la documentación oficial trata por separado. El manual de rekordbox lo formula así: el cue de auriculares es una función diferente de la función de cue point.

• CUE de auriculares (monitorización): decide qué canales oyes tú por los auriculares. Es enrutado de señal, y vive en el mixer.
• Cue point: un punto guardado dentro de la pista, el sitio desde el que quieres que arranque. Es información del track, y vive en el reproductor.

Se parecen porque comparten nombre, no porque compartan función. Si tienes el CUE activado en un canal, lo oyes por los auriculares; si además tienes un cue point guardado, al pulsar CUE la pista arranca desde ese punto. Confundir ambas cosas explica la mayoría de los «no me suena nada por los auriculares» y de los «me arranca donde no quiero».

Cómo se monta la preescucha en el mixer

El enrutado es siempre el mismo, y esto es regla y no preferencia: lo que oyes por los auriculares no sale por el máster salvo que tú subas el fader del canal.

En Traktor, la documentación oficial lo describe sin ambigüedad: cada canal del mixer incorpora el botón Cue, que envía la señal de audio al canal de auriculares, y el manual precisa para qué sirve exactamente: preparar la transición a la siguiente pista, preescuchar temas o comprobar en directo cómo se comporta un efecto. Ese mismo manual condiciona la función al equipo: para usar el CUE se necesita un dispositivo de audio multicanal. Dicho de otro modo: si tu salida de auriculares no está configurada como canal aparte, la preescucha no existe por mucho que pulses botones.

En rekordbox, el procedimiento oficial de monitorización es este:

1. Abre el panel de auriculares.
2. Pon [MIX] en la posición central: el manual describe ese punto como aquel en que el volumen de [MASTER] y el de [CUE] quedan igualados.
3. Baja [LEVEL] del todo.
4. Pulsa [CUE] en el canal que quieres escuchar.
5. Sube [LEVEL] hasta un volumen cómodo.

Ese mando [MIX] es la pieza que casi nadie explica: gobierna cuánto máster y cuánto CUE llega a tus auriculares. La documentación solo describe la posición centrada como balance igualado; girarlo hacia un lado da más peso a una de las dos fuentes. Encontrar tu punto en ese mando es criterio, no regla: hay quien necesita oír la sala para no perder el pulso y quien prefiere aislar por completo la pista entrante.

Heurística de práctica: empieza con el volumen de auriculares bajo y súbelo solo si hace falta. Monitorizar fuerte no mejora el juicio y acelera la fatiga auditiva, que es justo lo que necesitas conservar hasta el final de la sesión.

Para qué sirve el botón CUE

El botón CUE del reproductor hace otra cosa distinta del CUE del mixer, y también está documentado. En rekordbox:

• Durante la reproducción, pulsas pausa y luego [CUE]: el punto en que quedó pausada la pista se fija como cue point.
• Para volver al cue point existe el Back Cue.
• Si después de volver mantienes pulsado [CUE], la pista suena desde el cue point mientras lo sujetas; al soltarlo, la reproducción regresa al cue point y se pausa.

Además, rekordbox puede fijar un cue point automático al principio de la pista (Auto Cue), tomando como referencia el nivel de [Auto Cue Level]. Es cómodo para navegar una biblioteca grande, pero explica por qué muchas pistas arrancan donde no elegirías tú: si la pista trae un sample de ambiente o un silencio previo con ruido de fondo, el cue automático cae donde no toca.

Criterio, no ley: un buen cue point de entrada suele estar en el primer tiempo del primer compás con contenido rítmico, no en el primer sonido audible. Un barrido de ambiente también es «primer audio» y no sirve como punto de arranque para mezclar.

Procedimiento: preparar la siguiente pista

Este es el orden que funciona en cabina, y se puede automatizar hasta convertirlo en reflejo.

1. Carga B en el otro deck mientras A sigue sonando.
2. Activa el CUE del canal B y escúchala por los auriculares.
3. Comprueba tempo y fase: si los bombos galopan, corrige antes de seguir.
4. Localiza el borde de frase por el que piensas entrar. Esto ya es fraseo: la preescucha solo te deja oírlo sin prisa.
5. Ajusta el nivel del canal B con el trim antes de subir nada.
6. Sube el fader cuando llegue el punto que decidiste, no cuando te parezca.

Los pasos 3 y 4 se estudian aparte porque son técnicas propias: el cuadre manual tiene su guía en Cómo hacer beatmatching manual paso a paso y la elección del punto de entrada, en Qué es el phrasing y cómo mezclar por frases. Con las dos resueltas, el siguiente eslabón es Cómo mezclar correctamente dos canciones.

Qué escuchar en preescucha

La preescucha se aprende escuchando con preguntas concretas, no «a ver qué tal suena». Estas son las que se hacen en cabina:

• ¿Galopa o cuadra? Si al sumar los dos bombos oyes un golpe doble, hay desfase.
• ¿Suena más fuerte que la que está en sala? Casi siempre es el trim, no la pista.
• ¿Los graves se pelean? Se arregla antes del fader, no después.
• ¿Dónde está el primer cambio de sección? Ese es tu borde de frase, y es la información que decide el momento de entrada.
• ¿Existe un punto de salida limpio en la pista que suena? No todas las pistas lo tienen, y saberlo con antelación cambia la transición entera.

Errores frecuentes

«El CUE es el cue point.» Son dos funciones separadas, y la documentación de rekordbox lo dice tal cual. Uno enruta audio a los auriculares; el otro guarda una posición en la pista.

«Pulso CUE y debería oírlo, pero no tengo auriculares configurados.» Es el fallo de configuración más común. Traktor lo condiciona explícitamente: hace falta un dispositivo de audio multicanal.

Subir el fader antes de escuchar. Si no has oído la pista en los auriculares, no sabes si cuadra, ni dónde cambia, ni a qué nivel está. Es la forma más rápida de arruinar una transición que iba bien.

Monitorizar a un volumen brutal. No mejora tu criterio y te deja sin oído fino para el final de la sesión.

Escuchar solo los primeros compases. El inicio casi nunca es lo que rompe la mezcla; lo que rompe es el cambio de sección que no habías oído.

Dejar el CUE activado al mezclar. No ensucia el máster, pero te deja con las dos pistas sumadas en los auriculares y pierdes la referencia de lo que oye la sala.