Cómo mezclar correctamente dos canciones

Qué significa mezclar bien

Una mezcla bien hecha cumple tres condiciones, y basta con que falle una para que se note:

1. No se oye el empalme. El público no percibe el momento exacto en que una pista empezó y la otra dejó de sonar.
2. No se pierde la energía. El paso de una a otra no rompe el pulso de la pista de baile ni la sensación de continuidad.
3. La transición sirve a algo. Puede ser un cambio suave, un golpe de energía o una salida elegante. Lo que no puede es ser un trámite.

Ese tercer punto es criterio. Técnicamente puedes empalmar dos pistas de forma impecable y no estar mezclando bien, porque mezclar es una decisión musical y no solo un procedimiento.

Las cuatro alineaciones

Este es el marco que ordena todo lo demás. Es un marco de trabajo, no un teorema: sirve para saber de qué está fallando una mezcla cuando algo suena mal.

• Tempo. Las dos pistas giran a la misma velocidad. Se corrige con el pitch del deck o con Sync.

• Fase. Los tiempos caen en el mismo sitio. Dos pistas al mismo tempo pueden estar medio tiempo desfasadas y sonar a doble golpe. Se corrige con el ajuste manual, con el jog, o con el modo de Sync que alinea además la fase.

  Estos dos primeros pasos son el beatmatching, y tienen su propio procedimiento en Cómo hacer beatmatching manual paso a paso. Aquí conviene ser preciso con la nomenclatura, porque cada programa usa la suya. El manual de Traktor describe dos modos: BeatSync mantiene tempo y fase, mientras que TempoSync bloquea el tempo pero no la fase, y por tanto admite desfases al hacer operaciones de transporte. En rekordbox, el manual describe BEAT SYNC como la función que pone en sincronía el BPM y la posición de beat con la pista del sync master, y exige haber analizado los archivos previamente para obtener la información de la rejilla.

• Estructura. Los cambios de sección coinciden. Esta es la parte que más mezclas arruina y la que menos se practica, porque no se arregla con un botón: se resuelve decidiendo dónde entras. Tiene su propia técnica, desarrollada en Qué es el phrasing y cómo mezclar por frases.

• Nivel y frecuencias. Las dos pistas suman sin saturar y sin duplicar contenido. Aquí entran el trim, el fader y el EQ.

Antes de pinchar: preparación

La mezcla se gana antes de subir el primer fader. La preparación consiste en tres tareas concretas:

1. Mapear la pista entrante. Localiza dónde acaba la intro, dónde entra el bombo, dónde está el primer cambio fuerte. Anótalo en compases relativos, no en minutos.
2. Elegir el punto de entrada y el de salida. Decide qué sección de la pista que suena quieres que coincida con qué sección de la entrante.
3. Marcar los puntos. Cues en los cambios reales, no donde la cuadrícula dice que deberían estar.

Ayuda tener presente la unidad de cuenta: un compás son cuatro tiempos, y en gran parte de la música de baile las secciones se agrupan en múltiplos de 4, 8 o 16 compases. Ojo con convertir esa observación en ley: no existe una definición universal de que una frase sean 8 compases. Ocho compases es una agrupación muy frecuente, no una norma, y hay temas con bloques de 4, 12 o 24 compases.

El procedimiento, paso a paso

Este es el orden que funciona, y cada paso presupone el anterior.

1. Preescucha la pista entrante. Antes de nada, escúchala por los auriculares con su CUE de canal activado. Los auriculares sirven exactamente para esto: preparar la transición sin que el público la oiga. El procedimiento completo está en Preescucha y CUE.
2. Cuadra el tempo. Ajusta el pitch hasta que las dos pistas giren igual.
3. Cuadra la fase. Corrige el desfase hasta que los bombos suenen como uno. Si galopa, no sigas: ningún EQ arregla un galope.
4. Elige el punto de entrada. Entra en un borde de frase. La forma de no llegar tarde es contar hacia atrás desde ese borde.
5. Ajusta el nivel antes de subir el fader. Con el trim, no con el fader. Subir el fader para igualar niveles es el error que provoca que todo suene saturado después.
6. Sube la pista entrante de forma progresiva. Con el fader del canal, o con el crossfader si tu estilo lo pide.
7. Ejecuta el intercambio de graves. En cuanto las dos pistas se oyen, decide cuál lleva los graves y quítaselos a la otra.
8. Devuelve el protagonismo a la que entra. Ve bajando la saliente sin prisa, sección por sección.
9. Cierra en un borde de frase. Cuando la saliente ya no aporte nada, bájala del todo y deja limpia la que se queda.

Ese paso 9 es el que se olvida: muchas transiciones buenas se estropean en los últimos compases, cuando la pista saliente se arrastra con un resto de percusión o de voz que ya no encaja con nada.

El intercambio de graves

En cuanto las dos pistas suenan a la vez, el contenido de graves es el primer problema. Dos líneas de bajo simultáneas rara vez suman: se emborronan, se pelean y roban energía al conjunto. La práctica más extendida consiste en quitar los graves de la pista entrante antes de subirla y devolvérselos cuando se los quitas a la saliente.

El manual de Traktor describe ese procedimiento de forma explícita en su apartado sobre el uso del EQ durante una transición: antes de empezar, se baja el mando LOW del canal entrante al mínimo para sacar de ahí las frecuencias graves. El mismo manual documenta que el EQ de cada canal ajusta las frecuencias altas, medias y bajas, y que además existen botones de EQ Kill para eliminar por completo una banda de forma inmediata.

Es un procedimiento documentado, pero el detalle fino —cuánto tiempo, en qué compás, con qué suavidad— es criterio. Se desarrolla con detalle en Cómo cambiar los graves de dos canciones sin ensuciar la mezcla.

Cuánto dura una transición

No hay una duración normativa, y quien te dé una cifra exacta te está dando una convención, no una regla.

Lo que sí se puede decir:

• La duración la marca la estructura. Si la intro de la entrante dura 32 compases, una mezcla de 8 compases se queda a medias; si dura 4, una mezcla de 64 compases obliga a inventar.
• En música de baile, lo habitual es pensar en bloques de 8, 16 o 32 compases, y construir transiciones que ocupen varios bloques.
• El contexto manda. En un set de calentamiento hay tiempo para mezclas largas; en un momento de pico, una transición de ocho compases bien colocada puede funcionar mejor que treinta y dos compases de solape tibio.

Heurística de práctica: si no sabes cuánto va a durar tu transición, que dure un número entero de bloques de compases. Empezar en un borde de frase y cerrar en otro reduce a la mitad el riesgo de que la mezcla suene cruzada.

Tipos de transición

Los tres patrones que se usan casi siempre, cada uno con su terreno:

• Mezcla larga. Las dos pistas conviven durante varios bloques mientras una sube y la otra baja. Es el tipo por defecto en música de baile de 4/4 y funciona porque las pistas suelen traer intro y outro pensados para ello.
• Intercambio de graves. Variante de la mezcla larga centrada en el contenido de frecuencias. Es el patrón que salva las mezclas entre pistas con mucho peso en los graves.
• Corte rápido. Sin solape: en un borde de frase se cede el paso a la otra pista. Sirve para cambiar de estilo, de energía o de tempo, y tiene su propia guía en Cómo cambiar de canción sin mezclarla.

Una forma de preparar la mezcla que documentan los propios fabricantes es tratar la transición como un par de puntos: rekordbox describe un flujo de MIX POINT LINK en el que un punto de salida de una pista se empareja con un punto de entrada de la otra —elegibles entre Hot Cues o Memory Cues— y la segunda arranca automáticamente al alcanzar la primera ese punto. Es la misma idea de alineación planificada, resuelta por software: tú decides qué secciones se emparejan; la máquina solo ejecuta el momento. El propio FAQ oficial recuerda que, para usar SYNC en ese flujo, hay que activar BEAT SYNC.

Cómo saber si lo estás haciendo bien

Los síntomas de una transición mal resuelta son reconocibles, y casi ninguno es de tempo:

• Nada galopa y nada desafina, pero suena embarullado durante unos segundos, justo cuando una pista cambia y la otra no. Es un fallo de estructura.
• El volumen sube de golpe en la suma. Es un fallo de nivel: dos pistas sumadas siempre dan más que una.
• Los graves se vuelven una masa. Es un fallo de reparto de frecuencias.
• El empalme se oye. Suele ser un fallo de fase o de entrada fuera de frase.

El indicador positivo es más difícil de describir y más fácil de oír: la música sigue avanzando. No hay un momento en que el público mire al DJ; hay un cambio de tema sin que nadie lo note.

Errores frecuentes

«Si está sincronizado, ya está mezclado.» Sync resuelve tempo y, según el modo, fase. Ninguna de las dos es la estructura, que es donde fallan la mayoría de las mezclas que suenan mal.

Subir el fader antes de ajustar el nivel. El nivel se fija con el trim antes de subir. El manual de rekordbox advierte de las consecuencias de ir alto: si el nivel es demasiado elevado, es probable que aparezca clipping al mezclar o al aplicar efectos; el limitador evita la distorsión, pero a costa de estropear el ataque del sonido.

Mezclar siempre con Sync y sin rejilla corregida. El manual de rekordbox condiciona BEAT SYNC al análisis previo de los archivos para obtener la información de la rejilla. Sync sobre una rejilla mala alinea con precisión dos referencias falsas.

Entrar a mitad de frase. Es el error que más caro sale y el más difícil de arreglar en directo. Se evita preparando los puntos antes de pinchar.

No preescuchar. Subir una pista que no has oído por los auriculares es renunciar a saber si cuadra, dónde cambia y a qué nivel está.

Dejar la saliente sonando de más. Cerrar a tiempo es parte de la mezcla. Un resto de percusión fuera de sitio deshace en cuatro compases lo que has construido en sesenta.