Cambiar los graves de dos canciones sin ensuciar la mezcla

Por qué los graves se pelean

Cuando dos pistas suenan a la vez, cada elemento intenta ocupar el mismo espacio. Con los agudos y los medios eso suele resolverse solo: dos hi-hats distintos se suman y crean textura, dos voces se entrelazan o se ignoran. Con los graves no ocurre lo mismo.

Dos líneas de bajo dan dos problemas a la vez:

• Se anulan y se refuerzan. Dos señales graves con fases ligeramente distintas crean refuerzos y cancelaciones. El resultado no es «más grave»: es un grave irregular que se mueve.
• Comptien por el mismo sitio. Los graves son la parte del espectro donde peor suenan dos ideas a la vez. La línea de bajo tiene que ser una.

De ahí la práctica: en lugar de intentar que las dos convivan, se hace un intercambio. La pista que sale conserva sus graves mientras la entrante todavía no está asentada; en el momento elegido, se quitan los de la saliente y se devuelven los de la entrante.

Qué hace el EQ de un mixer de DJ

Un mixer de DJ divide el sonido de cada canal en bandas para que puedas ajustarlas por separado. En Traktor, el manual define tres mandos por canal —HI, MID y LOW— que ajustan las frecuencias altas, medias y bajas de la señal, y describe además los botones de kill de cada banda como los que eliminan esa banda por completo.

En rekordbox, el panel del mixer permite ajustar el volumen de cada banda de frecuencia y lleva cada valor a cero de forma directa.

Para el intercambio de graves, el mando que importa es LOW. El resto (medios y agudos) se usa más para matizar la mezcla: recortar un poco de medios en la pista entrante hace que su entrada se note menos, y quitar agudos a la saliente la hace desaparecer sin que se note.

Criterio, no ley: no hay una cantidad de recorte que sea la correcta. El objetivo no es cortar un número concreto de decibelios, sino conseguir que en todo momento haya una sola línea de bajo audible.

EQ o isolator

En rekordbox, el manual documenta que se puede elegir entre [EQ] e [ISOLATOR], y que al elegir EQ se selecciona además un tipo de EQ. No son dos nombres para lo mismo: son dos modos de comportamiento del control, y cambian cómo se siente el gesto.

En la práctica, la diferencia que notas en cabina es esta:

• El modo de ajuste progresivo reparte las frecuencias poco a poco. Es lo que quieres para una mezcla larga, porque puedes ceder los graves sin que se oiga un escalón.
• El corte de banda completo, ya sea por botón o llevando el mando al extremo del recorrido, quita la banda de golpe. Es lo que quieres para un corte rápido, y lo que te delata si lo aplicas a tiempo equivocado.

La profundidad real del corte cuando llevas un mando al mínimo depende del modo y del equipo, así que no tiene sentido prometer «corte total» como comportamiento universal: lo que el manual de Traktor sí documenta es que sus botones Kill eliminan la banda por completo.

El intercambio de graves, paso a paso

Este es el procedimiento documentado, con el detalle de práctica añadido y marcado como tal.

1. Antes de subir la entrante, quítale los graves. El manual de Traktor describe exactamente esto en su apartado sobre EQ de las frecuencias graves entre pistas: antes de empezar la transición, se baja el mando LOW del canal entrante al mínimo para sacar de ahí las frecuencias graves de esa pista.
2. Ajusta el nivel del canal entrante con el trim, ya sin graves. El trim se ajusta una vez y no se toca durante la mezcla; el procedimiento de escucha previa está en Preescucha y CUE.
3. Sube la entrante con el fader. Sonará fina, sin cuerpo: eso es lo esperado, porque los graves todavía están en la saliente.
4. Empareja las frases. La entrada debe coincidir con un borde de frase de las dos pistas, según se explica en Qué es el phrasing y cómo mezclar por frases.
5. Haz el intercambio en un borde de compás. Devuelve los graves a la entrante y quítaselos a la saliente en el mismo movimiento, a ser posible en un downbeat.
6. Comprueba de oído. Después del intercambio, debe haber una sola línea de bajo. Si oyes dos, has tardado demasiado o has dejado los dos canales con graves.
7. Cierra la saliente sin devolverle los graves. Ya no vuelven: la pista que se va no necesita bajos para despedirse.

Heurísticas de práctica que ahorran disgustos:

• Haz el intercambio en un solo gesto, no en dos. Un intercambio a medias deja unos segundos con los dos graves presentes o con ninguno, y las dos cosas se oyen.
• Si las dos pistas tienen la misma nota de bajo, el intercambio es casi inaudible. Si tienen notas distintas, la armonía se nota mucho más y merece la pena buscar un tramo donde una de las dos no tenga bajo.
• Si la pista entrante ya trae la línea de bajo desde su primer compás, el intercambio tiene que ser rápido. Si su intro no tiene graves, tienes varios bloques para hacerlo con calma.

Cuándo hacerlo y cuándo no

El intercambio de graves es la práctica por defecto, pero no siempre es lo correcto:

Tiene sentido cuando:

• las dos pistas son largas y se solapan durante varios bloques;
• las dos tienen un peso importante en los graves;
• quieres conservar la energía de la pista de baile mientras cambia la pista.

Tiene menos sentido cuando:

• la transición es un corte sin solape: no hay convivencia de graves que gestionar;
• una de las dos pistas no tiene línea de bajo en la sección que estás mezclando (no hay nada que intercambiar);
• el estilo pide que los graves cambien con un golpe seco y no con un fundido. Ahí el corte de banda es la herramienta, no el ajuste progresivo.

Graves, loudness y clipping

Los graves son la banda que más energía aporta, y por eso son también la banda que antes te lleva al límite. Cuando dos pistas suenan a la vez, el nivel se suma, y si las dos llevan los graves arriba la suma puede llegar al techo.

El manual de rekordbox advierte de las consecuencias: si el nivel es demasiado alto, es probable que aparezca clipping al mezclar o al aplicar efectos. El limitador evita la distorsión, pero —y esto es lo importante— estropea el ataque del sonido.

Eso significa que «pinchar fuerte» no es un atajo: es una pérdida de calidad. La forma de trabajar es dejar el margen antes de la suma, no intentar arreglarlo después:

• ajusta cada canal con el trim para que las dos pistas suenen al mismo nivel percibido;
• comprueba el nivel de cada canal, no solo el del máster;
• durante el solape, baja un poco la saliente: su función ya no es sostener la mezcla.

Errores frecuentes

Hacer el intercambio en dos gestos separados. Devuelves los graves a la entrante, y dos compases después se los quitas a la saliente. En medio, dos líneas de bajo. Ese hueco se oye siempre.

Quitar los graves a la pista equivocada. Si le quitas los graves a la que sale antes de que la entrante los tenga, la pista de baile pierde el bajo de golpe. El orden importa: primero se prepara la entrante sin graves, después se hace el intercambio.

Confundir «sin graves» con «sin cuerpo». Una pista sin graves suena fina, y es normal. No la subas de volumen para compensar: solo conseguirás que, al hacer el intercambio, el nivel se dispare.

Dejarse los dos canales con graves por miedo a que suene vacío. Es el error que produce la mezcla embarullada característica. Si dudas, escucha los auriculares con las dos señales y cuenta cuántas líneas de bajo oyes.

Ajustar el EQ cuando el problema es el fraseo. El intercambio de graves reparte frecuencias; no arregla una entrada fuera de frase. Si la mezcla suena cruzada y no embarullada, el problema está en el punto de entrada, no en los mandos.